日常英単語：会話で実際に使うことになる言葉

単語の頻度は、とてつもなく偏っています。ひとにぎりの単語——the、is、you、have、go、get——は絶えず現れる一方で、辞書に載っている単語のほとんどは、何か月も必要とせずに過ごせます。研究者たちは、それにおおよその数字をつけています。

• 最もよく使われる約100語が、日常の英語テキストのおよそ半分を占めます。
• 最もよく使われる約1,000語が、日常会話のおよそ85%をカバーします。
• 約3,000語に達すれば、ふつうの話し言葉のほとんど何でも理解できます。

教訓はシンプルです。頻度は量に勝る。日常の800語を本当に自分のものにした学習者は、5,000語をうろ覚えの学習者より上手に話します。見返りのあるところにエネルギーを注ぎましょう——いつか出会うかもしれない単語ではなく、今日使う単語に。

動詞は文のエンジンで、英語はその小さな一群に大きく頼っています。これらをものにすれば、日常のたいていの動作を表せます。

• be, have, do——時制や疑問文を支える働き者。
• get——英語で最も融通のきく動詞（get up、get it、get there、get tired）。
• go, come, take, give, make, put, keep, let——日常の動きと動作。
• want, need, like, think, know, feel, mean——頭の中で起きていることを言うためのもの。

そのうちいくつが句動詞を兼ねているかに注目してください。get up、take off、give up、put onです。基本の動詞に、よく組む相棒を加えて覚えれば、ごく小さな出発点から日常の意味を何十も手に入れられます——だからこそ、これらは練習して最も見返りの大きい単語なのです。

名詞のほうが簡単です——身の回りの世界に対応しているからです——ですから、ばらばらのリストとしてではなく、日々の生活に結びついたグループで覚えましょう。

• 人：friend（友だち）、family（家族）、people（人々）、guy（男の人）、kid（子ども）、someone（誰か）。
• 時間：day（日）、week（週）、year（年）、time（時間）、morning（朝）、tonight（今夜）、minute（分）。
• 場所：home（家）、work（職場）、school（学校）、place（場所）、city（都市）、way（道）、shop（店）。
• 物と暮らし：thing（物）、money（お金）、food（食べ物）、water（水）、phone（電話）、car（車）、job（仕事）、problem（問題）。

ちょっとしたコツ。新しい名詞を、すでに毎日使っている名詞に結びつけましょう。あなたはすでにhome、work、phoneを絶えず口にしています——新しい単語をそうした錨に引っかければ、着地する先もなく漂うのではなく、すでに作っている文の中にすっと収まります。

これは学習者が飛ばしてしまうグループで——そして、こわばった教科書的な英語を、自然な話し言葉から最も分けるものです。つなぎ言葉やつなぎのひとことは、文と文のあいだのモルタルです。

• 考えをつなぐ：and、but、so、because、though、or。
• やわらげる・かじを取る：actually、anyway、by the way、I mean、well。
• 時間と順序：then、after that、first、finally、already、still。
• 日常の副詞：really、just、maybe、probably、almost、pretty（‘pretty good’ のように）。

たくさんは要りませんが、見返りは絶大です。‘I was tired, so I stayed home, but actually it was nice’ は、本物の話し言葉のように流れます。つなぎ言葉を少し散りばめれば、あなたの文はリストのように聞こえるのをやめ、人間のように聞こえ始めます。

誰もがあの歯がゆさを知っています。単語を調べ、うなずき、そして翌日には忘れている。直し方は、もっと単語を増やすことではありません——出会った単語の、より良い持ちかたです。

• 単語は単独ではなく、かたまりで覚える。‘catch’ だけでなく ‘catch the bus’（バスに間に合う）を蓄えましょう——フレーズが、その単語のふるまい方を教えてくれます。
• 間隔をあけて復習する。単語に翌日、それから数日後、それから1週間後にまた出会うこと——それが、単語を長期記憶へと移します。
• すばやく使う。覚えてから1日のうちに、自分の文の中で声に出して言った単語は、読み返しただけの単語よりはるかによく定着します。

この最後のポイントが、すべてを決めます。見て分かるだけの語彙は受動的です。リアルタイムのプレッシャーの下で生み出せる語彙は能動的です——そして、話す助けになるのは能動的な単語だけです。一方からもう一方への橋渡しが、想起です。単語を引っ張り出して、本物の人と使うことです。

リストは単語をあなたの頭に入れてくれます。でも、それを舌の上に乗せてくれるのは使うことだけです。日常の語彙が能動的になるのは、会話の途中で単語に手を伸ばさなければならず、必要なときにそれがそこにある、その瞬間です——どんな単語カードアプリも、あなたの代わりにはできない一歩です。

それこそ、CoffeeTalkが存在する理由です。すべてのメンバーは簡単なビデオ認証を済ませているので、あなたが練習する相手は、話しに来ている本物の人です。自分のレベルに近い相手とマッチングされ、あらかじめ用意されたトピックが渡されるので、これらの単語をすぐに使い始められます。ここで単語を築いて、それから、反復は物を言う場所で重ねましょう。この語彙の上に乗るフレーズについては、日常英会話フレーズのガイドを、そして完全なルーティンについては、英会話の勉強法をご覧ください。