新しい言語を話せるようになるまで、どのくらいかかる？会話できるまでの本当の時間数

本物の日常会話をこなす——自己紹介をし、エピソードを語り、辛抱強いパートナーとおしゃべりを続ける——には、多くの学習者にとって、易しい言語でおよそ250〜500時間の集中した練習が必要で、難しい言語ならその2〜4倍かかります。

毎日の練習に振り分ければ、数か月から数年といったところです。正確な数字は3つのことで決まります。どの言語を学んでいるか、1日に何時間取り組むか、そして——ほとんどの人が過小評価する部分ですが——その時間のうちどれだけを実際に話すことに使うかです。それぞれ順に見ていきましょう。

タイムラインをめぐる不安の多くは、間違った的を狙うことから生まれます。人は「流暢」——政治を議論し、あらゆる冗談を理解し、努力なしに話しているように聞こえる状態——を思い描き、そしてまったく正しく、それには何年もかかると結論づけます。CEFR（外国語運用能力の国際指標）の尺度では、それはC1〜C2にあたり、確かに長い道のりです。

でも「会話できる」は、はるかに低いところ、A2〜B1あたりにあります。自己紹介ができ、日常的な質問をしたり答えたりでき、食べ物を注文でき、簡単なエピソードを語り、歩み寄ってくれる相手と本物のおしゃべりを続けられる、というレベルです。これには流暢さよりずっと早くたどり着けます。そしてここは、練習が宿題のように感じられなくなり、楽しく感じられ始める、まさにその地点です。まずはそこを目指しましょう。

すべての言語が、あなたがすでに話す言語から同じ距離にあるわけではありません。米国の外交官養成局（FSI）は数十年にわたり外交官を訓練し、専門職として働けるレベルに達するのに必要な授業時間の大まかな目安を、英語話者にとっての難易度別に分けて公表しています。

• 最も易しい——スペイン語、フランス語、イタリア語、ポルトガル語：約600〜750時間
• 中程度——ドイツ語、インドネシア語、スワヒリ語：約900時間
• より難しい——ロシア語、ギリシャ語、ヒンディー語、タイ語、ベトナム語：約1,100時間
• 最も難しい——アラビア語、中国語（標準中国語）、日本語、韓国語：約2,200時間

大切な注意点が2つあります。これらの数字は専門職レベルのためのもので、会話できるレベルをはるかに超えています。ですから、ただおしゃべりをするだけなら、そのごく一部——ざっと3分の1から2分の1で足ります。また、これらは教室形式の学習を前提としており、方法とやる気次第で変わります。ストップウォッチではなく、相対的な労力の地図として捉えてください。

ここに、単純な時間数の合計が隠していることがあります。すべての学習時間が同じではないのです。単語カード、文法動画、読書に費やす1時間は、認識できる知識を作ってくれます。でも、話すことは別個の運動スキルであり、実際に口を開いたときにしか上達しません。

2人の学習者が、まったく同じ300時間を記録しても、たどり着く場所はまるで違うということがあり得ます。それを話すことに使った人は、話せます。それを画面をタップすることに使った人は、たくさんのことを理解していても、本物の人に質問されるとやはり固まってしまいます。話すことが目標なら、初日から話すことに時間を重く配分しましょう。本物の会話1時間は、黙って勉強する3時間よりも、あなたのスピーキングを前へ進めてくれます。

時間数をカレンダーに置き換えてみましょう。たとえばあなたがスペイン語を学んでいて、日常会話を無理なくこなすことを目指しているとします——スピーキング換算でおよそ300時間としましょう。1日あたりの分量を変えると、これがどのくらいの期間になるか、大まかに示します。

• 1日15分 → 約3〜4年（着実に進みますが、ゆっくり）
• 1日30分 → 約1.5〜2年
• 1日1時間 → 約10〜12か月
• 1日集中して2時間 → 約5〜6か月

ここから2つの教訓が出てきます。継続は積み重なる——小さな毎日の習慣は、たまのマラソン練習に毎回勝ります。そして、1回のセッションでどれだけ話すかは、あなたが実際にコントロールできる最大のレバーです。「半年で流暢になった」人たちは、才能があるわけではありません。彼らは毎日欠かさず、1〜3時間、その大半を話すことに費やしていたのです。

話す時間こそが物を言うのなら、最速の道は明らかです。それをもっと、もっと早く手に入れることです。それはつまり、定期的な会話パートナー——台本ではなく本物のやり取りの中で、あなたにリアルタイムで反応させてくれる相手です。良いパートナーは、「勉強の時間」を静かに話す時間へと変えてくれます。それこそが、2倍に数えられる、あの1時間なのです。

難しいのは、本物で、自分のレベルに近く、実際に練習する気のある相手を見つけることです。そしてまさにそこで、たいていの言語交換アプリはあなたの時間を無駄にします。CoffeeTalkは、その摩擦を取り除くために存在します。すべてのメンバーは簡単なビデオ認証を済ませ、あなたは自分のレベルに近い相手とマッチングされ、あらかじめ用意されたトピックが渡されるので、「ええと……何を話せばいいんだろう？」でつぶれるセッションはありません。そうした会話の一つひとつが、話す時間です——タイムラインを最も速く動かす種類の時間です。（その合間を埋めるドリルについては、新しい言語を話す練習法のガイドをご覧ください。）