Frases de ejemplo en inglés: 42 para usar esta semana (y cómo convertir cada una en diez)

Esto es lo que suele pasar en la pausa antes de hablar. Formas la idea en tu lengua materna, traduces las palabras una a una y luego las reordenas según la sintaxis inglesa. El proceso tarda entre tres y cinco segundos. La pausa que te deja una conversación real está más cerca de uno.

Quien habla con fluidez no lo hace más rápido: no lo hace en absoluto. Let me get back to you on that no se construye con cinco palabras; se recupera como una sola pieza. Ese es todo el sentido de las frases de ejemplo, y suele entenderse mal: una frase de ejemplo no es información sobre el inglés. Es una pieza prefabricada que te permite saltarte el montaje.

Lo que significa que una frase solo merece ser recopilada si cumple dos condiciones.

• Pertenece a una situación en la que realmente vas a estar. El solapamiento entre las frases de un manual de examen y las que dirás el martes que viene es menor de lo que parece.
• Está guardada en una forma que puedas variar. Si Could I get this without onions? queda archivada solo como ‘cómo rechazar la cebolla’, volverás a montar desde cero en cuanto quieras rechazar el hielo.

Si falla cualquiera de las dos, acumulas frases que reconoces al instante sobre el papel y no produces jamás en voz alta. Si de verdad te faltan las palabras, el vocabulario cotidiano en inglés es el punto de partida; pero en la mayoría de los niveles intermedios el vocabulario ya está y el cuello de botella es el tiempo de montaje.

No todas las frases de ejemplo valen lo mismo, y las que merecen una línea en tu cuaderno comparten una lista corta de propiedades.

• El sujeto eres tú. The committee has decided to postpone the matter es una frase perfecta que nunca necesitarás. Can we push it to Friday? quizá la necesites esta semana.
• Tiene menos de diez palabras. Las frases largas se derrumban por la mitad cuando intentas decirlas bajo presión. Diez frases cortas cubren mucho más terreno que tres largas.
• El hueco variable se ve. Una buena frase de ejemplo te muestra de inmediato qué parte es fija y cuál se cambia: Could you ___ for me?
• Su registro está anotado. Si la frase es para un amigo o para tu jefe hay que escribirlo al lado, o algún día saldrá en la sala equivocada.
• La situación viaja con ella. Archiva ‘frase + cuándo se usa’, nunca ‘frase + traducción’. Las frases emergen por situación, así que la situación es lo que hay que guardar.

Qué descartar está igual de claro: frases construidas para ilustrar un punto gramatical (She has been living in London since 2015), saludos que solo sobreviven en los libros (How do you do?) y cualquier cosa que hayas producido traduciendo palabra por palabra una expresión de tu idioma. Esta última categoría es la peligrosa, porque una mala traducción escrita con tu propia letra se ensaya durante años sin que nadie la corrija.

Están elegidas para usarlas ya, no para cubrirlo todo. No intentes aprenderlas todas: marca solo las que correspondan a una situación en la que realmente vayas a estar.

Saludos y small talk

• How’s it going? — la continuación casi automática de hi.
• What have you been up to? — a alguien que hace tiempo que no ves.
• Not much, just work. — la respuesta estándar a la frase anterior.
• How was your weekend? — el arranque de los lunes en cualquier oficina.
• It’s been crazy busy lately. — seguro, cierto para casi todo el mundo y mantiene la conversación en marcha.
• Long time no see. — gramaticalmente raro, completamente normal.
• Same here. — dos palabras de acuerdo que encajan casi en cualquier sitio.
• It was nice talking to you. — cómo cerrar una conversación sin que resulte brusco.

Trabajo y reuniones

• Let me get back to you on that. — gana tiempo sin admitir que no lo sabes.
• Could you walk me through it? — pedir el proceso entero, paso a paso.
• Just to confirm, you mean ___, right? — comprueba que has entendido y de paso te da un segundo.
• I’m not sure I follow. — mucho más suave que I don’t understand, y mucho más frecuente.
• That works for me. — conformidad con una hora, un plan o una propuesta.
• Can we push it to Friday? — la manera normal de pedir más plazo.
• I’ll take care of it. — corto, seguro y cierra el tema.
• Thanks for the heads-up. — gracias por avisar con antelación.
• Sorry, I dropped the ball on this. — admitir un error. Suena más profesional que una disculpa larga.
• Let’s circle back to this next week. — aplazar sin cancelar.

Llamadas y videollamadas

• Can you hear me okay?
• I think you’re on mute. — la dirás más que ninguna otra frase de esta lista.
• Sorry, you’re breaking up. — la conexión se está cortando.
• Sorry, could you say that again?
• Let me share my screen.
• Could I put you on hold for a second?
• Sorry, I didn’t catch your name. — arregla el hueco más incómodo de cualquier presentación.
• I’ll send you the details by email. — una salida elegante de un tema que hay que escribir, no hablar.

Viajes, restaurantes y tiendas

• Could I get a table for two?
• I’ll have the same. — el pedido más corto posible.
• Could I get this without onions?
• Could we get the bill, please? — the check en EE. UU.
• Do you take card?
• Is this seat taken?
• How long does it take to get there?
• Could you take a photo of us?

Cuando te atascas

• Sorry, I didn’t catch that. — la frase más útil de todas.
• Could you speak a little slower? — pedirlo no cuesta nada y funciona siempre.
• How do you say ___ in English?
• What do you mean by ___?
• I’m not sure of the exact word, but it’s like ___. — y describe. Describir es mejor que esperar a que llegue el sustantivo.
• Let me think for a second. — convierte el silencio en una frase.
• Actually, let me rephrase that. — la señal de reinicio cuando la frase se enreda.
• Does that make sense? — después de una explicación, hace toda la conversación más segura.

No necesitas ni la mitad. Elige las quince que encajen con tu semana y pasa a la siguiente sección, que es donde está el trabajo de verdad.

Esta es la parte que casi todas las rutinas se saltan, y es la que hace el trabajo. Divide la frase de ejemplo en plantilla fija y hueco, y una frase se convierte en una familia entera.

Toma Could I get this without onions?

• Fijo: Could I get this without ___?
• Hueco: onions / ice / sugar / cheese / the sauce

Ya no tienes una frase sobre la cebolla. Tienes todas las situaciones en las que quieres que te quiten algo. La misma jugada vale en todas partes:

• Let me get back to you on that. → Let me get back to you tomorrow / by Friday / after the meeting.
• Could you walk me through it? → Could you walk me through the process / the numbers / this part again?
• I’m not sure I follow. → I’m not sure I follow the last part.
• How long does it take to get there? → How long does it take to get to the airport / to finish this / to learn?

Hazlo en voz alta, cinco veces por plantilla y con una palabra distinta cada vez. Hacia la quinta repetición tu atención deja de estar en la frase y se traslada al hueco — y ese es exactamente el estado que necesitas en una conversación, donde hay tiempo para elegir una palabra y no para construir siete.

Una advertencia: los huecos son más estrechos de lo que parecen. En It’s been crazy busy lately, cambiar crazy por very está bien y cambiarlo por terribly no. Varía solo el hueco del que estés seguro y deja congelado el resto de la plantilla.

Quienes tienen cientos de frases de ejemplo y ninguna mejora al hablar suelen compartir el mismo puñado de hábitos.

• Sacar frases del diccionario. Un ejemplo de diccionario existe para demostrar el significado de una palabra, no para enseñar cómo habla la gente. No lleva situación, tiende a lo escrito más que a lo hablado y algunas entradas tienen décadas.
• Anotar el significado pero no el momento. ‘I’m not sure I follow = no entiendo’ no te vendrá a la cabeza en una reunión. ‘Cuando pierdo el hilo de una explicación en el trabajo’ sí.
• Ignorar el registro. Wanna grab a coffee? y Would you like to get a coffee? significan lo mismo y pertenecen a salas distintas. Dos palabras al margen — amigo, trabajo — resuelven esto para siempre.
• Partir de tu propio idioma. Cualquier expresión sin equivalente en inglés empeora cuanto más buscas la palabra exacta. Describe la situación: si lo que quieres decir es que algo te supera un poco, that’s a bit too much for me lo resuelve, y ningún diccionario te iba a dar eso.
• Recopilar demasiado. Un cuaderno con doscientas frases no se vuelve a abrir. Una lista de diez se lee a diario.

Si lo que se derrumba no es el vocabulario sino el orden de las palabras o los tiempos verbales, un repaso corto de los fundamentos de la gramática inglesa antes de volver a las frases te ahorrará meses ensayando plantillas que ya venían rotas.

El fallo habitual es aumentar la cantidad. Ve en la dirección contraria. Diez frases por semana bastan, y en un año suman quinientas, más de las que necesita una conversación normal.

1. Lunes — elegir. Diez frases que esperes necesitar esta semana, de esta lista o de una serie que estés viendo. Anota cada una en tres líneas: situación / frase / mi versión.
2. Martes y miércoles — sustituir. Encuentra el hueco de cada una y di cinco variaciones en voz alta. Con diez minutos al día sobra.
3. Jueves — barajar. Mira solo la situación y produce el inglés. Todo lo que tarde más de tres segundos aún no es tuyo; márcalo.
4. Viernes — usarlas por escrito. Tres de las diez, en un mensaje, una entrada de diario o una nota para ti. Un diario en inglés encaja especialmente bien en este paso.
5. Fin de semana — usarlas con una persona. Sáltate esto y los otros cuatro días conservan solo la mitad de su valor.

El lunes siguiente, borra toda frase que llegara en menos de tres segundos y sustitúyela por una nueva. La lista se queda en diez elementos para siempre, y las borradas viven en tu boca y no en un cuaderno.

Por bien organizadas que estén tus frases, la prueba final es la misma: la otra persona dice algo que no habías previsto, tu frase preparada no encaja del todo y tienes que usarla igual. Practicar solo nunca entrena esto, porque a solas la situación la eliges tú.

Usarlas de verdad comprueba tres cosas a la vez: si la frase es natural, si el registro encaja con la sala y si las versiones que tú construiste a partir de la plantilla son realmente inglés. Lo tercero es invisible sin un nativo. Could I get this without onions? es perfecto; Could I get this without spicy?, construido con la misma plantilla, no lo es, porque un adjetivo no puede ir en ese hueco. Alguien tiene que decírtelo el día que lo sueltes.

CoffeeTalk te conecta con hablantes nativos para charlas cortas, y aquí lo corto es una ventaja: mete deliberadamente las diez frases de la semana y al final pregunta ‘did any of that sound unnatural?’. Casi siempre recibirás una o dos correcciones, y esas dos valen más que las siguientes cincuenta frases que habrías recopilado. Poner el tema en vida diaria o trabajo aumenta las probabilidades de que salgan las situaciones que preparaste.

El objetivo nunca fue llenar el cuaderno. Es que cada semana unas cuantas frases más dejen de montarse y empiecen a recuperarse enteras. Para más material, las frases diarias en inglés son la siguiente lista natural, y cómo estudiar conversación en inglés cubre sostener la conversación entera una vez que las frases sueltas ya están.