Expressões úteis em inglês: 60 frases agrupadas pela função que cumprem

O primeiro problema da abordagem «no aeroporto» fica óbvio assim que você diz em voz alta: é preciso estar no aeroporto. Aquelas cinquenta frases servem duas vezes por ano, e hoje um totem de autoatendimento resolve a maior parte. Enquanto isso, a frase que significa peraí, deixa eu pensar é necessária em absolutamente toda conversa que você vai ter.

O segundo problema pesa mais. Frases situacionais costumam ser orações completas. Could I have a window seat, please? entra inteira e sai inteira, e basta a situação mudar um centímetro para ela ficar inútil. Expressões funcionais são peças. I’d say…, Actually,…, I mean… se encaixam em qualquer coisa que venha depois. Quem tem as peças consegue montar uma frase para uma situação que nunca viu — e é exatamente essa a habilidade.

A terceira razão tem a ver com o som real dos nativos. Transcreva dois minutos de conversa em inglês e você verá que essas pequenas frases funcionais superam de longe as palavras de conteúdo. Right. I mean… kind of. you know. Yeah, no, totally. É por isso que um inglês de livro, mesmo correto, ainda soa estranho: a informação está toda lá, mas não há nada entre as peças, e o resultado parece um documento lido em voz alta, não uma pessoa falando.

Então o objetivo abaixo não é te dar sessenta frases para decorar. É deixar duas ou três por função genuinamente automáticas. Umas dez no total, e você já tem o esqueleto de uma conversa.

Este é o ganho maior e mais barato disponível para quase todo estudante, e o que quase ninguém ensina. Numa conversa em inglês, espera-se que quem ouve faça barulho audível. Balançar a cabeça não basta. Se você ouve em silêncio, não está sendo educado — está sinalizando que está entediado, perdido ou discordando. Muita gente vem de culturas em que ouvir calado e atento é exatamente o certo, e passa anos sendo lida como fria em inglês sem entender por quê.

• Surpresa: No way! / You’re kidding! / Seriously? / Wow, really?
• Boas notícias: That’s awesome. / That’s great news. / Good for you! (para parabenizar por algo que a pessoa conquistou)
• Más notícias: Oh no. / That’s rough. / I’m sorry to hear that. / entre amigos, That sucks.
• Sentimento compartilhado: Same here. / I know what you mean. / Tell me about it. (que, curiosamente, significa «concordo totalmente» e não é um pedido de mais informação)
• Ruídos de concordância: Right. / Exactly. / For sure. / Absolutely. / Makes sense.

Duas armadilhas. Primeira: quem faz o trabalho é a entonação. Um Really? dito plano não é interesse, é dúvida — significa «isso é verdade mesmo?». O tom precisa subir. Segunda: Oh my god é uma reação de fato forte, não um coringa; estudantes grudam isso em tudo e fazem qualquer notícia soar como catástrofe.

Good for you merece aviso próprio. Dito com energia, é parabéns caloroso. Dito plano e grave, significa «pouco me importa». Enquanto sua entonação não estiver confiável, use apenas quando estiver clara e visivelmente feliz.

O pior momento numa segunda língua é aquele em que a frase que você estava montando desmonta e você para. No seu idioma, você preencheria o buraco sem pensar. Em inglês o preenchimento não vem, então você simplesmente fica quieto. E aqui está o que ninguém conta: o falante de inglês lê esse silêncio como o fim da sua vez e começa a falar. Essa é a razão mais comum de estudantes não conseguirem dizer o que queriam.

• Pensando: Let me think. / Let me see. / Give me a second. / Hold on.
• Empurrando uma pergunta: That’s a good question. / Hmm, that’s tricky. — ambas dão três ou quatro segundos e soam como envolvimento, não como travamento.
• Caçando uma palavra: How can I put it? / How do I say this? / What’s the word… / It’s like… you know…
• Consertando o que acabou de dizer: I mean… / Or rather… / What I’m trying to say is…
• Aberturas com impulso: Well,… / So,… / Actually,… / Right, so…

Um ajuste mecânico pequeno com efeito enorme: garanta que o seu som de hesitação seja o inglês. Cada língua tem o seu, e um som de hesitação estrangeiro no meio de uma frase em inglês faz o ouvinte tropeçar por um instante, porque aquilo não é processado como fala. Um e uh são de graça e funcionam.

E What’s the word… faz mais do que ganhar tempo: ele recruta a outra pessoa. Em nove de dez vezes ela vai começar a adivinhar a palavra com você. Dividir a lacuna em vez de escondê-la transforma uma pane em colaboração, e é o caminho mais rápido para parar de ter medo de não saber uma palavra.

Muitas línguas marcam polidez no verbo, com uma partícula ou com um tratamento. O inglês quase não faz nada disso: ele carrega polidez diminuindo a certeza da afirmação. Traduza uma frase direta do seu idioma e você terá That’s wrong ou You must do this, que caem bem mais pesado em inglês do que o original jamais caiu.

• Rebaixar uma opinião: I think… / I’d say… / It seems like… / From what I understand…
• Abaixar o volume: kind of / sort of / a bit / a little. It’s a bit expensive é uma reclamação bem mais suave que it’s expensive — e no inglês britânico costuma significar «caríssimo».
• Deixar margem para errar: I could be wrong, but… / Correct me if I’m wrong, but… / I’m not 100% sure, but…
• Pedir algo: Could you…? / Would you mind…? / Do you think you could…? / para algo mínimo, Could I just ask you something quickly?
• Antes de ser franco: To be honest,… / To be fair,… / If I’m being honest,…

O alerta importa tanto quanto a lista. Empilhar atenuantes tem efeito contrário. Well, maybe I think it could possibly be a bit… não soa educado, soa como alguém que não acredita na própria frase — e numa reunião faz a sua ideia ser silenciosamente descartada. Um atenuante por frase é o limite prático.

Repare também que a polidez inglesa responde mais ao tamanho do pedido do que ao cargo da pessoa. A um amigo próximo você diria Could you possibly… para um favor grande, e ao seu chefe um simples Can you pass me that? para algo pequeno.

Concordar é fácil. O difícil é discordar — e aqui os estudantes erram em duas direções opostas ao mesmo tempo: uns são diretos demais, outros nunca discordam.

Para concordar, vale ter uma escala em vez de uma frase só. I totally agree. (forte) → That makes sense. (neutro) → Yeah, I can see that. (leve) → Fair enough. (aceitar o argumento sem endossá-lo). A mais útil do conjunto é You’ve got a point, porque é a pista de decolagem natural para discordar em seguida.

Ao discordar, o inglês quase sempre concede antes de objetar. Manter essa ordem muda como você é recebido muito mais do que o seu vocabulário.

• I see what you mean, but…
• I get that, but I’m not sure…
• That’s one way to look at it. Another way is…
• I’m not sure about that. — a discordância real mais suave do inglês, e muitas vezes suficiente sozinha
• I’d actually disagree there. — claro, direto e ainda assim não grosseiro

Algumas para evitar. I don’t agree é gramatical, mas chega sem nenhum amortecedor. I have a different opinion tem forma de frase traduzida, não de frase inglesa; nativos quase não dizem isso. E You are wrong quase nunca compensa: I’m not sure that’s right entrega o mesmo conteúdo e mantém a conversa viva.

O erro oposto custa igual. Se você disser yes para tudo numa reunião em inglês, não vai ser lido como modesto ou flexível — vai ser lido como alguém sem opinião. Levar uma única frase — I see your point, but… — ao nível de reflexo resolve metade disso para sempre.

Conversa é mais difícil de continuar do que de começar, e mais difícil de encerrar do que de continuar. A maioria dos estudantes nunca aprendeu uma única frase de despedida, e é por isso que tantas conversas boas simplesmente morrem no meio.

Para ouvir mais: Go on. / And then? / What happened next? / Tell me more about that. Acrescentar uma pergunta de acompanhamento costuma funcionar melhor que qualquer comentário: How did that go? / How was it?

Quando não entendeu: Sorry, could you say that again? / Sorry, I didn’t catch that. / What do you mean by…? Duas observações: One more time, please é inglês de estudante e soa como instrução para uma máquina, e um What? seco é bruto na maioria das variedades. Pardon? é seguro, mas um pouco formal. A opção mais natural do dia a dia é Sorry, what was that?

Para confirmar que entendeu: So, what you’re saying is… / You mean…, right? Essa é discretamente excelente, porque confirma o sentido e compra tempo de pensar no mesmo movimento.

Para mudar de assunto: By the way,… / Speaking of which,… / That reminds me… / Anyway,…

Para encerrar: Anyway, I should get going. / It was really nice talking to you. / Let’s catch up soon. / Have a good one! Uma correção que vale fixar de vez: ao ir embora se diz Nice meeting you ou Nice talking to you, e não Nice to meet you — essa pertence ao momento da apresentação.

Para ver tudo isso encaixado num diálogo inteiro, os exemplos de diálogos curtos em inglês e frases de conversação em inglês mostram essas mesmas expressões trabalhando em sequência.

Se você terminar este artigo salvando as sessenta frases, nada vai acontecer. Esse é o prognóstico honesto e vale dizer sem rodeios: no momento em que você tenta aprender sessenta, não recupera nenhuma. O que funciona é o movimento contrário.

• Pegue duas por função. Cinco funções × duas = dez frases. É toda a tarefa. O resto da página continua aqui quando você precisar.
• Comece pelas que ganham tempo. São as que dão retorno mais rápido das cinco. Basta automatizar That’s a good question e Let me think para reduzir visivelmente quantas vezes você trava.
• Pause uma série e reaja em voz alta. Assista a qualquer coisa em inglês, pare quando um personagem falar e responda como se você estivesse lá: No way! That’s rough. Dez minutos por dia bastam, e isso treina a entonação, não só as palavras.
• Rearquive o seu próprio dia. Lembre de um momento de hoje em que você suavizou, discordou ou ganhou tempo no seu idioma, e diga a parte em inglês em voz alta. Isso é agrupar por função na prática.

E depois use com gente, porque justamente essas frases não podem ser validadas sozinho. Reações só existem no rosto do outro. De dentro da própria cabeça você não tem como saber se o seu Really? soou curioso ou cético, nem se o seu Good for you chegou caloroso ou sarcástico. O CoffeeTalk conecta você a falantes nativos para conversas curtas, e este material gruda ali numa velocidade fora do normal por um motivo mecânico: uma única conversa de cinco minutos dá mais de dez oportunidades de usar uma frase de reação. Definir temas como cotidiano ou hobbies faz as muletas e os ruídos de concordância aparecerem sozinhos.

Para ampliar o vocabulário depois, seguem frases do dia a dia em inglês e expressões idiomáticas em inglês com significado, e frases em inglês para o dia a dia é o lugar para montar orações inteiras em vez de peças.