英会話フレーズ48 — 相手に話し続けてもらうための一言

初級を抜けた人の多くは、話すための文は十分に持っています。足りないのは聞いた直後の瞬間に使う文です。会話が死ぬのはこの隙間で、しかも死に方は数えられるほど決まっています。

• 相手が答えたのに、受ける言葉がない。「I went to Lisbon last weekend.」手持ちが Oh, really? だけなら、そのやり取りは一手で終わりです。
• 単語がひとつ抜けて、文全体が止まる。立て直す文がないと笑ってうなずくしかなく、その瞬間から会話ではなく会話の演技になります。
• 頭の中で文を全部組み立ててしまう。できあがって訳し終わる頃には話題は二歩進んでいて、その文はもうどこにも入りません。

どれも語彙の問題ではありません。Really、sorry、mean はどれも何年も前から知っている単語です。問題は、それらがまるごと出てくる塊として保存されていないことです。母語話者も会話で話す内容の大半をその場で組み立ててはいません。作り置きの部品を取り出しているだけで、だから速く聞こえます。

だから目標が変わります。「もっとたくさん知る」ではなく、繰り返し訪れる三十の場面それぞれに、考えずに出る文を一つずつ持つこと。以下のリストが場面ごとに並んでいるのはそのためです。文そのものより、引き金のほうが大事です。

会話を救う文はほぼすべて短い。相手が言い終わってから0.5秒ほどで届かなければならないからです。整った文が遅れて届くより、二語が早く出るほうが強い — 間は、文法ミスが「下手な英語」と読まれるよりずっと早く「関心がない」と読まれます。

驚き

• No way! — いちばん多く、いちばん融通が利く。
• Are you serious? — もう少し強い版。
• That’s crazy. — いい話にも悪い話にも同じように使えます。
• Wait, really? — この wait があると教科書っぽさが消えます。

同意・共感

• Same here. — me too より口語的。
• I know what you mean. — はっきり同意するより柔らかい。主張に賛成するのではなく、気持ちのほうを認めています。
• That makes sense. — 説明を受け入れるとき。
• Tell me about it. — 強い同意であり、落とし穴でもあります。「もっと聞かせて」ではありません。「言わなくてもわかる」という意味です。

同情

• Oh no, that’s too bad.
• That must have been tough. — すでに終わったことに。
• I’m sorry to hear that. — 少し改まった言い方。仕事の場でも使えます。

いい知らせに

• That’s awesome!
• Good for you! — 温かい口調なら心からの称賛、平板な口調なら正反対になります。意味を担っているのは全部イントネーションです。
• Congrats! — congratulations の日常形。

十四個を中途半端に知っているより、五つ選んで完全に自分のものにするほうがいい。実際の会話では、五つの反射が十四の「見覚え」に毎回勝ちます。

リアクションだけでは、やはりそこで終わります。そのあとに質問をひとつ足すと会話が再び回りはじめ、その質問はたいてい相手が今言った単語から組み立てられます。

相手：「I went to Lisbon last weekend.」
自分：「Oh nice! What did you do there?」

構造は変わりません。リアクション、そして質問。手元に置いておく価値のある質問はこれです。

• What was it like? — 万能。旅行、映画、新しい仕事、初日、人。何にでも使えます。
• How was it? — 短い版。
• How did that go? — 結果のあるものに。試験、面接、プレゼン。
• What made you decide to do that? — 理由を聞くのに why より柔らかい。why は詰問に聞こえることがあります。
• How long have you been doing that? — 趣味や仕事の話に。
• Since when? — 圧縮版、くだけた場面で。
• What do you mean by that? — 口調が軽ければ、純粋な興味として伝わります。
• And then what happened? — 話を先へ進めます。
• Do you do that often?
• Is that normal where you’re from? — 文化の話への扉。たいてい五分は稼げます。
• What about you? / How about you? — ターンを返す。話し言葉の英語で最も使用頻度の高い文のひとつです。
• Wait, back up — you said you moved twice? — 前に出た話に戻る。これは「本当に聞いていた」という合図になり、ここにある他のどの質問より価値があります。

リアクションと質問はひと塊、ひと息で練習してください。Oh nice, what was it like? は二文ではなく一単位です。分けてしまうと、その間の沈黙が、避けたかったはずの働きをします。

いちばん役に立つのに、ほとんど誰も練習しないカテゴリーです。単語を聞き逃し、笑ってうなずいた瞬間、会話は書き割りになります。母語話者同士も一日に何度も聞き返します。聞き返すのは英語が弱い証拠ではなく、会話を本物のまま保つ技術です。

全部聞き逃したとき

• Sorry, could you say that again? — どこでも通る安全な既定形。
• Sorry? — 語尾を上げて。一語で十分です。
• I didn’t catch that. — 自然で、非常によく使われます。
• Could you slow down a little? — 本当の問題が速さのとき。頼まれて嫌がる人はいません。

一部だけ聞き逃したとき — こちらのほうがずっと効率的です。文全体をもう一度聞いても、たいてい同じ単語でまたつまずくからです。

• Sorry, you went where? — 穴が空いた位置にそのまま疑問詞を置きます。
• You said Thursday? — 確認したい部分だけを繰り返す。
• Sorry, what does ‘commute’ mean? — 単語自体を知らないとき。推測より質問が常に勝ちます。

詰まったのが自分のとき

• Does that make sense? — 自分の説明が伝わったかの確認。do you understand? は相手を試すように響くので、こちらが無難です。
• Sorry, how do I say this… — 声に出したまま数秒を稼げます。沈黙よりずっと自然です。
• What’s the word for when…? — 単語が出てこないときの非常口。what’s the word for when you can’t sleep at night? のように使います。

最後の二つは見た目より重要です。学習者は単語がひとつ抜けると文ごと捨てがちですが、母語話者は穴を言葉で迂回して、それでも文を最後まで言い切ります。この習慣ひとつを変えるだけで、固まる回数が目に見えて減ります。

会話の最初と最後はいちばん変化が少なく、つまり覚えた文がそのまま通用する区間です。まずここを自動化してください。効果はすぐ出ます。

始める

• Hey, how’s it going? — 標準の挨拶。Good, you? で完結した返事になります。体調を本気で尋ねている質問ではありません。
• How have you been? — しばらく会っていなかった相手に。
• Sorry I’m a bit late. — オンラインの会話では絶えず必要になります。
• Can you hear me okay? — たいていのビデオ通話の第一声。
• So, where should we start? — 本題に入るとき。

途中で切り替える

• Oh, that reminds me — — 話題を唐突にせず変える、いちばん簡単な方法。
• Speaking of which… — 今出たことに乗せて続ける。
• Can I ask you something? — 質問の前のクッション。
• Sorry, go ahead. — 同時に話し出してしまったとき。遅延がある以上必ず起きるので、オンラインでは必須です。

終える

• I should probably get going. — 標準的な締め方。
• It was really nice talking to you. — どんな会話でも安全に閉じられます。
• Let’s do this again. — 本心であれば。

以上で48フレーズです。こうしたリストを読むことと、フレーズが時間どおりに出てくることの間にある距離 — 残りの二節はその話です。素材は日常英会話フレーズや毎日使う英語の文にもありますが、いま新たに五十個集めるより、この48個を処理するほうが効きます。

文はノートの中にあって、口の中にはない。たいていは次の四つのどれかです。

• 型ではなく文を保存した。what was it like? を一文として覚えれば、手に入るのは一文です。what was [ ] like? という形で保存すれば、what was the food like?、what was your first day like?、what was he like? ほか三十が同時に手に入ります。このページのどの文にも、どこかに空欄があります。覚える前にその空欄を見つけてください。
• 目でしか出会っていない。読んだだけの文はリスニングでは使えても、スピーキングでは使えません。口がその文を組み立てたことがないからです。声に出して五回は、黙って十回に勝ちます。しかも僅差ではありません。
• 引き金なしで保存した。文だけがあると「いつ使うか」をその場で判断することになり、その判断に、持っていないはずの二秒がかかります。対で保存してください。相手が週末の話をした → what was it like? 反射は「合図と反応」で作られるのであって、反応だけでは作られません。
• 一度に三十も取った。今日の三十文は、来週にはゼロ文です。週に五つが生き残る速度で、一年で250。日常会話の大半はそれで覆えます。

手順は小さい。今週の五文を選ぶ。それぞれについて自分の生活に合う版を三つ作り、声に出す。そして週が終わるまでに、実際の会話で五つ全部を使うことを目標にする。使えなかったものは翌週に持ち越します。この持ち越しが役に立つ部分です。使い道が見つからなかった文は、そもそもリストに要らなかった可能性が高い。

型への変換は英語の例文の使い方で詳しく扱っています。言わなければならなくなる前に、負荷なく文を組み立てておきたいなら英語で日記を書くのが向いています。

もう一つ、静かな失敗があります。完全に正しいのに、どこか苦しく響く文です。原因はたいてい次の四つの癖です。

• 場面より二段階かたい。I would like to ask you a question は文句なしですが、それは手紙の言い方です。友達相手なら can I ask you something? 教科書の英語は話し言葉より体系的にかたいので、下げる必要があると考えておくほうが安全です。
• 完全に黙って聞く。英語の会話は数秒おきに聞こえる受領確認 — right、yeah、mm-hm — を期待します。それがないと、相手は回線が切れたと思います。電話ではこれが倍になります。うなずいているのが見えないからです。
• 事実ではなく質問の形に答える。「You don’t like coffee?」は、嫌いなら no, I don’t です。質問がどう組み立てられていても関係ありません。英語は yes と no を事実に結びつけますが、多くの言語は質問に結びつけるので、答えがちょうど逆になります。
• 文が完璧になるのを待つ。いちばん高くつく癖です。会話では、今すぐ出す欠けた文が、五秒後に出す正しい文にほぼ例外なく勝ちます。誰も文法を採点していませんし、動いている会話の中を通り抜けた誤りは本当に消えます。

このページの文にはひとつ不都合な共通点があります。相手がいないと成立しないということです。リアクションには反応する対象が要る。掘り下げの質問には、たどる答えが要る。立て直しの文は本当に聞き逃したときにしか出てこないし、わざと聞き取れなくなることはできません。シャドーイングも独り言も、有効ではあるけれどこの三つを全部飛ばしてしまいます。

だから練習はその制約を前提に設計します。

• 会話が始まる前に三つ選ぶ。今日使う文を先に決めておく。「出てきたら使おう」と思っている文は出てきません。
• 短く、回数多く。一時間のレッスン一回より、十五分の会話四回。開始と終了のフレーズを一回ではなく四回練習できます。
• 最後に一つ質問する。「Did anything I said sound unnatural?」この質問から得られる二つの訂正は、次に集めるはずだった五十の文より価値があります。

CoffeeTalk はネイティブスピーカーと短い会話をつなぐサービスで、ここにはぴったり合います。十五分もあればリアクションと掘り下げが自然に十回ほど必要になり、その十回が、紙の上のリストを自分のものになった文に変えていきます。トピックを日常生活や旅行に設定しておくと、用意した三つの文に出番が回ってくる確率が上がります。

目的はノートを厚くすることではありませんでした。毎週いくつかの文が「組み立てるもの」から「取り出すもの」に変わり、相手が話し終えたあとの沈黙が短くなっていくこと。全体の組み立て方は英会話の勉強法に、その手前の二分については英語での自己紹介にまとめてあります。