英語での謝り方：「My bad」からきちんとした謝罪まで

フレーズ一覧に入る前に、英語の sorry は実は、たまたま同じつづりをしている3つの別々の言葉だと知っておくと役に立ちます。混乱のほとんどは、これらを混同することから生まれます。

1. 謝罪。Sorry I’m late. I’m so sorry, I completely forgot. あなたが何かをして、それが誰かに影響し、その責任を引き受ける。教科書で習うのはこの意味です。

2. 人間関係の潤滑油。Sorry, could I just get past? Sorry — quick question. Sorry?（what did you say?、つまり「何て言いました？」の意味）。ここでは誰も悪いことをしていません。sorry は、割り込みやお願いの角を取る小さなクッションとして働いています。イギリス英語はこの用法にとても頼っていて、自分の足を踏んだ相手に sorry と言う人も珍しくありません。アメリカ人も使いますが、excuse me を選ぶことのほうが多いです。

3. 同情。I’m sorry to hear that. I’m so sorry about your dad. ここでは、あなたには何の責任もありません。相手に悪いことが起きたので心が痛む、と伝えているのです。日本語では「すみません」と「お気の毒に」を使い分けるので、学習者はここで迷いがちです — but it’s not my fault（「でも自分のせいじゃないのに」）— 答えは、英語ではあなたのせいである必要はない、ということ。同情の sorry には、責任の意味はまったく含まれていません。

3つのうちどれが必要かを見分けられるようになれば、この記事の残りは音量を選ぶだけです。

謝罪をはしごのように考えてみましょう。一段上がるごとに、あなたのしたことがより重大だというサインになります。コツは、いちばん安全に感じる段ではなく、相手への影響に見合った段を選ぶことです。

• Oops / Whoops / My bad. ごく小さな、その場限りのうっかりに。机からペンを落とした、人の名前を言い間違えてすぐに訂正した、など。My bad はカジュアルで主にアメリカ英語です。気心の知れた友人や同僚には使えますが、お客様に対してや、相手の時間やお金を無駄にさせたことには絶対に使わないでください。
• Sorry. 基本形。短くて軽く、1日に何十回も使われます。Sorry, wrong button. Sorry, that was me. 単独ではほとんど重みがなく、だからこそ深刻なことには向きません。
• I’m sorry / I’m really sorry / I’m so sorry. ここから本当の謝罪が始まります。I’m を付けると反射的な一言がきちんとした文になり、really や so で気持ちが加わります。so はより温かく個人的に聞こえ、very は正しいものの話し言葉では少し堅い印象です。言葉と同じくらい大事なのが強勢です。so を強く言う I’m SO sorry は誠実に聞こえますが、同じ言葉を平板に早口で言うと皮肉っぽく聞こえることもあります。
• I’m so sorry — that was completely my fault. 自分の責任をはっきり口にすることは、学習者がいちばん飛ばしがちな段であり、謝罪を本物に感じさせる段でもあります。「たまたまこうなった」ふりはしていない、と伝えるのです。
• I apologise / Please accept my apologies / I sincerely apologise. フォーマル。メール、お知らせ、カスタマーサービス、公式な場面にぴったりです。友人に面と向かって言うとよそよそしく、まるで声明文を読み上げているように聞こえます。（アメリカ式のつづりは apologize。）

実践的なルール：話すときは、相手に何か — 時間、お金、恥ずかしい思い — を負わせたなら、必要だと感じるより一段上を選ぶこと。学習者は英語だと謝り足りなくなりがちです。母語では短い言葉で十分だからです。30分遅刻して素っ気ない sorry だけでは、自分が何かをしたことにすら気づいていないように受け取られます。

英語圏の街で耳にする sorry の多くは、罪悪感とはまったく関係ありません。こうした用法を知っておけば過剰に反応せずにすみますし、自分でも使えばぐっと自然に聞こえます。

• Sorry?（語尾を上げて） — I didn’t catch that, could you say it again?（「聞き取れませんでした、もう一度言ってもらえますか？」）。今ではやや古風に聞こえる pardon? の日常的な代わりで、what? よりずっと丁寧です。
• Sorry, excuse me — 電車の中、スーパーの通路、出入り口で人の横を通るときに。2つを続けて言うこともよくあります。
• Sorry to bother you, but… / Sorry to interrupt… — 見知らぬ人にお願いを切り出すときや、会話に割って入るときに。Sorry to bother you, but do you know if this bus goes to the station?
• I’m sorry to hear that — 相手が何か困りごとを話してくれたときの定番の返し。欠航から病気まで幅広く使えます。
• I’m sorry for your loss — 誰かが亡くなったときの、決まった敬意ある表現。「ご愁傷さまです」に近い言葉です。あえてフォーマルにしているので、ここで工夫する必要はありません。
• I’m sorry, but I disagree — 意見をやわらげるときに。ここでの sorry は純粋な礼儀で、実際には少しも悪いと思っていません。

学習者に役立つ区別：excuse me は事前、sorry は事後。人の注意を引きたいときや、どいてほしいときは excuse me。すでにぶつかってしまった後は sorry。実際にはイギリス人はしょっちゅうこれを混ぜて、どちらの場面でも sorry と言いますが、このルールに従えば間違えることはありません。

そしてひとつ落とし穴があります。あなたのお願いに英語話者が I’m sorry, but that’s not possible と答えたら、それは謝っているのでも、考え直すつもりがあるのでもありません。その sorry は、きっぱりとした「ノー」を包む丁寧な包み紙なのです。

本当に何かがうまくいかなかったとき — 締め切りに遅れた、約束を忘れた、傷つけることを言った — は、一言では足りません。関係を修復できる英語の謝罪には、ふつう次の順番で4つの要素があります。

1. 謝る。I’m really sorry.
2. 自分がしたことを具体的に言う。I should have told you the meeting had moved. あいまいより具体的なほうが伝わります。sorry for everything では、自分が何をしたのか分かっていないように聞こえます。
3. 言い訳せずに責任を認める。That’s on me. / That was my mistake. 役に立つなら短い理由を添えてもかまいません（I misread the date）が、それは責任を認めた後に来るべきで、その代わりになってはいけません。
4. 埋め合わせるか、再発を防ぐ。I’ll send you the notes tonight. / It won’t happen again. / Is there anything I can do?

まとめるとこうなります：I’m really sorry — I should have told you the meeting had moved. That’s on me. I’ll send you the notes tonight. 短い4文で、会話は先に進めます。

次の3つのフレーズは、知らないうちに謝罪を台無しにします。ネイティブはそのどれにも気づきます。

• I’m sorry if you were offended. これは自分のしたことではなく、相手の反応について謝っています。一般に「謝罪になっていない謝罪」と受け取られます。
• I’m sorry, but… but の後に続くものは、すべて前の言葉を打ち消します。説明が必要なら、まずしっかり謝り、一呼吸おいてから説明しましょう。
• Sorry, sorry, sorry. 3回繰り返すと、誠実というより慌てているように聞こえます。一度、はっきり言って、あとは具体的な文に仕事をさせましょう。

書き言葉では。仕事のメールには独自の文体があります。Apologies for the delay と Sorry for the late reply はどちらも一般的な書き出しで、前者のほうがややフォーマルです。お客様に影響が出たことについては、Please accept my apologies for the confusion が無難な言い方です。遅れがわずかなときは、謝罪の代わりに感謝を伝える人も多くいます。Thanks for your patience のほうが、延々と謝る段落よりも自信を感じさせます。すべてのメールを謝罪で始めるのは避けましょう。どのメッセージにも sorry があると、その言葉は意味を失ってしまいます。

謝罪を受ける側は誰も教えてくれない半分で、学習者がうっかり冷たく聞こえてしまいやすいところです。教科書の答えである I accept your apology は文法的には正しいものの、実生活では裁判官が判決を言い渡しているように聞こえます。

小さなことなら、次の中からひとつ選んで、話を先に進めましょう。

• No worries. — イギリス英語とオーストラリア英語で最もよく使われる返しで、アメリカ英語でも増えています。
• That’s okay / That’s alright.
• Don’t worry about it.
• No problem.
• It happens. — 相手が明らかに気まずそうにしているときに優しい一言。
• No harm done. — 被害が出るおそれはあったけれど、結局何もなかったときに。

もっと大きなことなら、大丈夫だったふりをする必要はありません。Thanks for saying that や I appreciate the apology なら、すべて問題ないと言わずに、誠実に謝罪を受け止められます。反対に、平坦な声で言う It’s fine は、よく知られているとおり正反対の意味になります。

いくつかの文法ポイントは、どちらの立場でも学習者をつまずかせます。

• Sorry for / sorry about. Sorry for being late も Sorry about the mess もどちらも使えます。for は -ing 形と、about は名詞や状況と一緒に使われることが多いです。
• sorry to be late ではなく Sorry I’m late。I’m sorry to be late という言い方もありますが、フォーマルに聞こえます。話し言葉では節を使いましょう：Sorry I’m late、Sorry I missed your call。
• Sorry to hear と sorry for の違い。I’m sorry for you は哀れみ、ときには見下しのように聞こえることがあります。同情を伝えるなら I’m sorry to hear that や I’m sorry that happened を使いましょう。
• 謝罪に sorry で返さない。相手の謝罪に sorry, sorry と返すと、謝り合戦になってしまいます。受け止めて、そこで区切りをつけましょう。

謝罪は感情がからむものなので、プレッシャーの中ではうまく言えなくなります。対策は、必要になる前に大事なフレーズを自動的に口から出るようにしておくことです。

• レベルごとに1つずつ、決まり文句を3つ覚える。たとえば：Sorry, my mistake. / I’m so sorry — that was completely my fault. / Please accept my apologies for the confusion. 組み立てずにすっと出てくるまで、声に出して言いましょう。
• 強勢を練習する。I’m so sorry を平板に、誠実に、皮肉っぽく、の3通りで言って録音してみましょう。自分の声で違いを聞くことは、どんなルールよりも多くを教えてくれます。
• 実際の場面で4ステップの謝罪を書いてみる。今月実際にあったこと — 返信が遅れた、電話に出られなかった — を選んで4つの文を書き、次に紙を見ずに言ってみましょう。
• 返し方もドリルする。No worries、Don’t worry about it、Thanks for saying that をすぐ言えるようにしておけば、謝罪を受けるときに考え込まずにすみます。
• ドラマで謝罪に注目する。謝罪はどのシットコムやドラマにも欠かせない場面です。耳にするたびに、それが3つの役割のどれで、どのくらいの強さだったかを考えてみましょう。

最後のステップは、実際の人に向かって言うこと。トーンは、誰かが反応してくれて初めて機能するからです。CoffeeTalk ではネイティブスピーカーと短い会話ができ、sorry, could you repeat that? や sorry, I think I misunderstood のような小さな場面がどの会話でも自然に生まれます — それこそが練習です。好きなトピックを選べば、最初の1分以内に人間関係の潤滑油としての sorry を使うことになるでしょう。

謝罪のまわりで使うフレーズ — 言い方をやわらげる、反対意見を言う、時間を稼ぐ — については便利な英語表現を、会話の始め方については英語のあいさつを、sorry と excuse me が大活躍する日常の場面については日常英会話フレーズをご覧ください。