Как начать разговор на английском — и не дать ему заглохнуть

Ошибка, стоящая за большинством ступоров, — считать первую фразу творческой задачей. Это не так. Послушайте, как носители начинают разговоры, и вы весь день будете слышать одни и те же ходы: замечание о погоде, реплика про очередь, вопрос о том, откуда человек знает хозяина вечера. Никто не восхищается самой фразой и никто её не оценивает — её единственная работа в том, чтобы обозначить вашу готовность говорить.

Это важно, потому что меняет предмет подготовки. Вам не нужно развивать способность импровизировать под давлением. Нужно заполнить очень небольшую полку. Как только первая реплика произнесена, разговор дальше снабжает себя материалом сам, и напряжение сразу падает.

Через всё дальнейшее проходят три принципа.

• Оставьте собеседнику, на что ответить. Зачин, который закрывается одним словом, свою работу провалил. Из этого принципа вытекает большая часть конкретных советов ниже.
• Низкая ставка лучше остроумия. Pretty cold today, isn’t it? работает именно потому, что ни к чему не обязывает. Попытка начать запоминающейся фразой поднимает цену обмена для обоих.
• Качество решается в следующих пяти фразах, а не в первой. Люди тревожатся почти исключительно о зачине и почти никогда о том, что идёт после, — и это ровно наоборот.

И ещё одно, снимающее на удивление много страха: в англоязычных культурах small talk не считается пустой болтовнёй или потерей времени. Это ожидаемый въезд в любой содержательный разговор, и пропуск его читается как резкость. От вас не требуется быть интересным. От вас требуется быть доступным.

Почти любой английский разговор начинается одним из трёх способов. Выберите тот, что подходит обстановке, и перестаньте искать четвёртый.

1. Прокомментируйте ситуацию. Упомяните то, что вы оба сейчас переживаете. Самый безопасный вариант и самый частый: погода, очередь, место, мероприятие.

• Pretty cold today, isn’t it?
• This line is taking forever.
• Have you been to one of these before?
• The coffee here is actually really good.

2. Спросите о собеседнике. Прямее — и куда быстрее выводит на настоящий разговор.

• So how do you know Sarah? (на вечеринке или встрече)
• Are you from around here?
• What do you do? — стандартный способ спросить о работе. What is your job? грамматически верно, но звучит как анкета.
• How long have you been working here?

3. Сделайте комплимент. В английском комплимент — признанный инструмент для начала разговора, употребляемый куда легче, чем во многих других культурах.

• I like your bag — where did you get it?
• That jacket is great.

Обратите внимание на добавку в первом примере. Голый комплимент загоняет собеседника в тупик: он говорит Thanks, и теперь обоим нужна новая фраза. Прицепленный вопрос — where did you get it? — превращает комплимент в зачин. Делайте так каждый раз.

Две небольшие ловушки. Nice to meet you годится только для настоящего первого знакомства; со второго раза это Good to see you, и повторное использование первого тихо сообщает, что вы человека забыли. А How are you? ближе к приветствию, чем к вопросу: ожидаемый ответ короткий. Good, thanks — you? и дальше. Подробный отчёт о своей неделе в ответ — частый и очень заметный неносительский ход.

Разница между разговором, умирающим на третьей минуте, и тем, что идёт полчаса, почти никогда не в словарном запасе. Она в типе вопросов.

Избегайте закрытых вопросов. На Do you like the city? можно ответить Yes — и тишина снова ваша проблема. На What do you like about the city? так ответить нельзя. Та же информация, совершенно разный исход: второй вопрос делает развёрнутый ответ единственно возможным.

• Do you like your job? → What’s the best part of your job?
• Was it good? → What did you think of it?
• Do you travel a lot? → Where was the last place you travelled to?

Настоящий навык — уточняющие вопросы. Большинство разговоров глохнет не от нехватки вопросов, а от нехватки вопросов, вырастающих из последнего ответа. Собеседник что-то сказал — ухватитесь за одно слово и спросите про него.

• Он говорит: I just got back from Vietnam. → Oh nice, what took you there? / How long were you there for? / What was the food like?
• Он говорит: I work in marketing. → What kind of marketing? / How did you get into that?

Четыре универсальных уточнения покрывают почти любой ответ, который вам когда-либо дадут: What was that like? / How did that go? / What made you decide that? / Really? Tell me more about that. Выучите эти четыре — и вы больше никогда не останетесь с законченным ответом в руках и без продолжения.

И возвращайте мяч. Когда спросили вас, ответьте и верните: What about you? или How about yourself? Эта крошечная фраза отделяет разговор от собеседования. Спрашивать не возвращая — получится допрос; отвечать не возвращая — получится монолог.

Главный образ английского разговора — мяч, который перебрасывают. Прилетел — нужно отправить обратно, и терпимость к задержке мяча короткая.

Вернуть его можно тремя способами.

1. Отреагировать. Короткая реакция сама по себе уже полноценный возврат. Oh really? / That makes sense. / No way. / That sounds tough. / I can imagine. Изучающие сильно недоиспользуют эти фразы, потому что во многих культурах внимательное молчание означает уважение. В английском оно читается как скука, и собеседник начинает сворачиваться.
2. Добавить своё. Oh, same here — I did that last year too. / That reminds me of… Положить свой опыт рядом с чужим — значит расширить разговор, а не просто продвинуть его.
3. Спросить снова. Уточняющий вопрос из предыдущего раздела.

Хорошие разговоры чередуют все три. Только реакции — плоско; только своё — захват трибуны; только вопросы — собеседование.

Когда приходит пауза, держите наготове выход. Неловкая пауза — обычная часть разговора, а не провал, и заготовленная фраза закрывает её целиком: Anyway… — простейший сигнал смены темы. Так же работают So, changing the subject a bit…, Oh, that reminds me — и By the way, did you hear about…?

Когда пропало слово, не останавливайтесь — опишите обход. It’s like a… you know, the thing you use to… Носители делают так по нескольку раз в час, и никто не засчитывает это как провал. А если вы не поняли собеседника, конкретный вопрос работает намного лучше голого Sorry?: Sorry, what does «X» mean? или Could you say that again a bit slower? Конкретная просьба даёт полезный ответ; Sorry? обычно возвращает ту же фразу с той же скоростью.

Связь неочевидная, но настоящая. Значительная часть нежелания начинать разговор — на самом деле страх застрять в нём: если вы не знаете, как уйти, каждая первая фраза несёт неизвестную цену. Концовки так же шаблонны, как зачины, поэтому их заучивание возвращает смелость начинать.

Английский разговор закрывается в три такта: причина, тёплая фраза, отсылка к будущему.

• Причина: Anyway, I should get going. / I’ve got to run, actually. / I won’t keep you.
• Тёплая фраза: It was really nice talking to you. / Great chatting with you.
• Отсылка к будущему: See you around. / Let’s catch up soon. / Hope to see you again.

Вместе: Anyway, I should get going — it was really nice talking to you. See you around! Запомните это одним блоком — и сможете чисто закрыть любой разговор, а значит, открывать любой без тревоги.

Одно культурное замечание, экономящее недоразумения. Let’s catch up soon и We should grab coffee sometime обычно — концовки, а не планы. Это тёплые звуки, вежливо завершающие обмен, и приглашения в календарь никто не ждёт. Если встретиться хочется по-настоящему, нужно говорить конкретно: Are you free next week? Изучающие регулярно чувствуют себя обманутыми из-за кофе, который так и не случился, хотя ничего и не предлагалось.

Стоит знать и то, что заканчивать разговор в англоязычной среде не грубо — куда большее обременение задержать человека дольше, чем он планировал. Само существование фразы I won’t keep you, подающей уход как любезность собеседнику, говорит об этой норме всё.

Всё сказанное выше — сырьё, и между знанием зачина и его своевременным появлением есть большой разрыв. Закрывают его три шага.

1. Выучите восемь фраз. Три зачина, четыре уточняющих вопроса, один блок концовки. Это весь скелет разговора, и восемь — число, которое реально довести до конца.
2. Прогоните в одиночку. Возьмите ситуацию — очередь за кофе, лифт на работе, онлайн-встречу — и проговорите её вслух от зачина до концовки, выдумывая ответы собеседника по ходу. Две минуты в день. Ощущается глупо и всё равно работает, потому что фразы проходят через рот, а не через глаза.
3. В реальном разговоре следите за чем-то одним. Сегодня уточняющие вопросы. В следующий раз реакции. Потом концовка. По одному, никогда всё сразу: контроль за всем одновременно даёт молчание.

Третий шаг требует другого человека — и именно это большинству труднее всего организовать. Заученные зачины бесполезны, если открывать разговор не с кем. CoffeeTalk соединяет с носителями для коротких разговоров и позволяет заранее выбрать тему, так что удобно проверять по одному элементу за раз в настоящем обмене. Пятнадцати минут хватает, чтобы один раз пройти всю дугу от первой фразы до прощания.

И самое полезное напоследок: первая фраза не обязана быть хорошей. Носители открывают разговор словами Pretty cold today и не придают этому значения. Качество разговора решают пять фраз после зачина, а они почти целиком состоят из реакций и уточняющих вопросов выше — и всё это можно подготовить заранее.

Если нужна опора пошире, английские приветствия разбирают, что говорить в конкретных ситуациях, короткие английские диалоги дают целые обмены для усвоения, а если проблема в том, что речь вообще выходит медленно, этим прямо занимается как улучшить разговорный английский.