영어 욕설 완전 정리 — 알아듣되 쓰지 않는 법

한국어 욕설의 무게는 상당 부분 누구에게 하느냐에서 나옵니다. 같은 단어라도 동갑 친구에게 하면 아무것도 아니고, 다섯 살 위 선배에게 하면 단어의 문제가 아니라 관계를 부정하는 선언이 됩니다. 존댓말과 반말 체계가 있기 때문에 욕은 그 체계의 맨 아래에 놓입니다.

영어에는 그 층위가 없습니다. 영어에서는 단어 자체가 훨씬 더 많은 무게를 집니다. f로 시작하는 그 단어는 스무 살 친구에게 하든 쉰 살 상사에게 하든 같은 강도의 단어이고, 달라지는 것은 그 자리가 그것을 허용하느냐입니다. 즉 한국어가 상대로 강도를 조절한다면, 영어는 상황으로 조절합니다.

이 차이에서 한국인 학습자가 흔히 저지르는 실수가 나옵니다. 나이가 비슷하니 괜찮겠지, 친해졌으니 괜찮겠지 하고 판단하는 것입니다. 영어권에서 그 계산은 통하지 않습니다. 동갑 동료라도 사무실 안이면 인사팀 문제가 되고, 스무 살 차이가 나는 친구 사이라도 술자리에서는 아무 문제가 없습니다. 기준이 사람이 아니라 장소와 상황이기 때문입니다.

구조적인 차이도 하나 있습니다. 영어 욕설은 문법적으로 훨씬 유연합니다. 명사로도, 동사로도, 형용사로도, 심지어 단어 중간에 끼워 넣는 강조어로도 쓰입니다. 하나의 단어가 열 가지 자리에 들어가고 자리마다 세기가 달라집니다. 한국어 욕이 대체로 감탄사나 호칭으로 고정되는 것과는 다릅니다. 그래서 ‘이 단어는 이 정도 세기’라고 단순하게 외워 두면 반드시 틀립니다.

학습자는 보통 모든 것을 ‘나쁜 말’이라는 한 칸에 넣습니다. 원어민은 최소 네 개의 층을 구분해서 듣고, 맨 위와 맨 아래의 거리는 아주 멉니다.

1층 — 욕이 아닌 것. shoot, darn, dang, gosh, geez, heck. 실제 욕설을 피하려고 만든 순화형입니다. 아이 앞에서도, 회의에서도 안전합니다. 조금 구식으로 들릴 수는 있지만 사회적 위험은 0입니다.

2층 — 가벼운 욕. damn, hell, crap. 미국 지상파 방송에서 통과되는 수준이고, 성인들 사이 일상 대화에서 자주 나옵니다. 상황을 향해 쓰면(damn it) 거의 문제가 없고, 사람을 향해 쓰면 조금 세집니다.

3층 — 진짜 욕. shit, bitch, asshole, bastard, dick. 친구끼리는 흔하지만 공적인 자리에서는 분명히 선을 넘습니다. 미국 지상파에서는 삐 처리됩니다.

4층 — 센 것, 그리고 완전히 다른 범주. f로 시작하는 단어가 여기 있고, 그보다 훨씬 위에 slur가 따로 있습니다. 이 구분이 한국인에게 가장 중요합니다. slur는 인종, 민족, 성적 지향, 장애를 겨냥한 멸칭이고, 영어권에서는 욕설과 같은 종류의 것으로 취급되지 않습니다. 욕은 무례한 것이고 slur는 경력이 끝나는 것입니다. 공개된 자리에서 한 번 쓰면 해고, 퇴학, 영구적인 사회적 배제로 이어지는 사례가 매년 실제로 발생합니다.

층 사이의 간격이 일정하다고 생각하면 안 됩니다. 3층에서 4층 slur로 가는 것은 한 계단이 아니라 절벽입니다.

알아듣기 위한 목록입니다. 각 항목에 문자 그대로의 뜻, 실제 세기, 그리고 한국인이 걸리기 쉬운 함정을 붙였습니다.

• damn / damn it — 2층. damn it은 상황에 대한 짜증으로 거의 안전합니다. 다만 damn을 형용사로 쓰면(this damn thing) 조금 더 거칠어집니다.
• what the hell — 2층. 도대체 뭐야. 아주 흔하고, 놀람과 짜증 양쪽에 쓰입니다. go to hell은 사람을 향하므로 훨씬 셉니다.
• crap — 2층. shit의 순한 대체형. 의미는 같지만 훨씬 가볍게 받아들여집니다. 애매할 때 쓰기 좋은 단어입니다.
• shit — 3층이지만 용법 차이가 큽니다. Oh shit(혼잣말, 놀람)은 비교적 가볍고, This is shit(평가)은 무례하며, 사람을 향하면 확실히 공격입니다.
• piss off — 영국과 미국에서 뜻이 다릅니다. 영국에서는 꺼져라는 명령이고, 미국에서는 주로 화나게 하다라는 동사입니다(it pissed me off). 혼동하면 전혀 다른 말이 됩니다.
• bitch — 3층. 여성을 향할 때 특히 무겁고, 직장에서 쓰면 성차별 문제로 직결됩니다. 힙합 가사에서 자주 들린다는 이유로 가볍게 여기는 경우가 많은데, 그 맥락은 일상 대화로 이전되지 않습니다.
• asshole / jerk — 둘 다 못된 놈이지만 세기가 다릅니다. jerk는 거의 1층에 가까워 뉴스에서도 나오고, asshole은 분명한 3층입니다. 한국어 자막은 둘 다 ‘나쁜 놈’으로 옮기는 경우가 많습니다.
• bastard — 지역차가 큽니다. 영국과 호주에서는 친한 사이의 농담으로도 쓰이고(you lucky bastard), 미국에서는 대체로 진짜 모욕입니다.
• bloody — 영국식 강조어. 영국에서는 2층 정도지만 미국인은 거의 쓰지 않아서, 미국인 앞에서 쓰면 욕으로 들리기보다 어색하게 들립니다.
• f로 시작하는 단어 — 영어에서 가장 유연한 욕설입니다. 감탄사, 동사, 형용사, 강조어로 모두 쓰이고 자리마다 세기가 다릅니다. 젊은 층의 친구 사이에서는 강조어로 거의 습관적으로 쓰이지만, 그 사실이 공적인 자리에서의 세기를 낮추지는 않습니다.

그리고 가장 중요한 항목입니다. slur는 따라 불러서도 안 됩니다. 힙합 가사에 나오는 인종 관련 멸칭을 노래방이나 파티에서 따라 부르다가 심각한 문제가 된 사례는 한국인 유학생 사이에서 드물지 않습니다. ‘가사니까 괜찮다’는 논리는 영어권에서 통하지 않습니다. 원곡을 그대로 따라 부르는 것과 직접 말하는 것을 구분해 주지 않는 사람이 훨씬 많다고 생각하는 편이 안전합니다.

앞에서 말한 것처럼 영어는 상황으로 강도를 조절합니다. 같은 단어가 어떤 자리에서는 아무것도 아니고 어떤 자리에서는 기록에 남습니다.

구체적으로 보겠습니다. 금요일 저녁 친구들과의 술자리에서 shit은 아무도 눈썹을 올리지 않는 말입니다. 같은 단어를 월요일 아침 회의에서 쓰면, 미국 회사 기준으로는 그 자리에 있던 누군가가 인사팀에 이야기할 수 있는 사안이 됩니다. 나이도 친밀도도 바뀌지 않았고 장소만 바뀌었습니다. 한국식 감각으로는 ‘같은 사람들인데 왜’ 싶지만, 그것이 정확히 기준의 차이입니다.

특히 조심해야 할 자리들입니다.

• 직장. 미국 기업의 기준은 한국보다 훨씬 엄격합니다. 상사가 쓴다고 해서 따라 써도 되는 것이 아니고, 오히려 지위가 낮을수록 위험이 큽니다.
• 학교와 공항, 병원, 관공서. 공공기관에서의 욕설은 단순한 무례가 아니라 제재 대상이 될 수 있습니다. 특히 공항과 기내에서는 실제로 법적 문제로 이어집니다.
• 처음 만난 자리. 친해지려고 욕을 쓰는 전략은 한국에서는 가끔 통하지만 영어권에서는 거의 통하지 않습니다. 가까워 보이기보다 경계 감각이 없어 보입니다.
• 온라인. 게임 보이스채팅과 댓글창은 현실의 어떤 자리보다도 거칩니다. 여기서 기준을 잡으면 반드시 틀립니다.

한 가지 더. 외국인이라서 봐준다는 말은 사실이지만, 그것은 ‘봐주는 것’입니다. 원어민처럼 들려서 넘어가는 것이 아니라 아직 모른다고 판단해서 넘어가는 것입니다. 욕을 잘 쓰면 유창해 보일 것이라는 기대는 대체로 정반대의 결과를 냅니다.

대부분의 학습자는 영어 욕설의 감각을 자막 있는 영상에서 얻습니다. 그런데 자막은 구조적으로 이 부분을 왜곡합니다. 번역자의 실수가 아니라 여러 제약이 같은 방향으로 작용한 결과입니다.

자막에는 자리가 없습니다. 두 줄, 읽기 속도 제한, 그리고 전달해야 할 내용. 욕설은 정보가 아니라 감정을 싣기 때문에 가장 먼저 잘려 나갑니다. 문장 전체가 사라져도 줄거리는 흔들리지 않으므로 통째로 생략되는 일이 잦습니다.

한국어에는 세기를 맞출 단어가 마땅치 않습니다. f로 시작하는 단어를 정확히 대응시키려면 한국어에서도 4층 단어를 써야 하는데, 방송 자막이 그것을 쓸 수 없습니다. 그래서 ‘젠장’, ‘제기랄’, ‘빌어먹을’ 같은 단어가 동원됩니다. 재미있는 점은 이 단어들이 한국인의 실제 구어에서도 거의 쓰이지 않는다는 것입니다. 번역 자막 안에서만 사는 말이고, 그래서 세기를 가늠할 기준으로는 최악입니다.

미국 방송은 소리 자체를 검열합니다. 지상파에서는 삐 소리가 들어가고, 입 모양이 가려지기도 합니다. 문제는 3층 단어와 4층 단어에 똑같은 삐 소리가 들어간다는 점입니다. 삐 소리만으로는 세기를 구분할 수 없습니다.

영화 등급도 신호가 됩니다. 미국 영화 등급에서 PG-13은 f로 시작하는 단어를 사실상 한 번만 허용합니다. 그래서 그 단어가 PG-13 영화에 등장하면 그 장면은 의도적으로 배치된 가장 무거운 순간입니다. R 등급에서 같은 단어가 스무 번 나오는 것과는 완전히 다른 무게입니다.

교정 방법은 간단합니다. 귀에 들린 영어가 눈으로 읽은 한국어보다 최소 한 층은 세다고 가정하십시오. 그리고 화면 속 인물의 반응을 보십시오. 그 반응이 정직한 신호이고, 자막은 타협의 산물입니다.

욕이 튀어나오고 싶은 순간은 대부분 놀람, 좌절, 어이없음 중 하나입니다. 영어에는 이 세 가지를 위한 훌륭하고 완전히 안전한 표현이 이미 충분히 있습니다. 원어민도 실제로는 이쪽을 훨씬 자주 씁니다.

• 놀람: No way(말도 안 돼), Seriously?(진짜야?), You’re kidding(농담이지), Oh my god. 마지막 표현은 종교적인 사람 앞에서는 oh my goodness로 바꾸는 편이 안전합니다.
• 좌절: Oh come on(아 진짜), Give me a break(좀 봐줘라), This is ridiculous(말이 안 된다), That’s so annoying(짜증난다).
• 어이없음: You’ve got to be kidding me. 한국어의 ‘어이없네’에 가장 가깝고, 상당한 감정을 실으면서도 위험이 전혀 없습니다.
• 강조: f로 시작하는 단어 대신 so, really, absolutely, incredibly를 쓰십시오. It’s incredibly expensive는 세기를 거의 그대로 전달합니다.
• 가벼운 대체어: shoot, darn, crap. 혼잣말로 쓰기 좋습니다.

Oh come on과 You’ve got to be kidding me 두 개만으로 실제로 필요한 상황의 대부분이 해결됩니다. 자연스럽게 들리고, 아무 비용도 들지 않으며, 누구 앞에서나 쓸 수 있습니다.

세기를 정확히 익히는 방법에 대해서는 솔직하게 말하는 편이 낫겠습니다. 어떤 글도 그것을 대신해 줄 수 없습니다. 영어 욕설의 세기는 그 자리의 공기 안에 있고, 그것은 실제 대화 속에서 상대의 반응을 보며 익히는 수밖에 없습니다. 원어민의 표정이 0.5초 스치는 것이 어떤 강도표보다 많은 것을 알려줍니다. 그리고 이것이 가장 안전한 학습 방법이기도 합니다. 실험하지 말고 물어보십시오. 이 단어가 어느 정도냐고 묻는 데에는 아무 대가가 없지만, 사람에게 시험해 보는 데에는 큰 대가가 따릅니다. CoffeeTalk에서는 원어민과 짧게 대화할 수 있어서, 드라마를 보며 혼자 추측하는 대신 껄끄러운 질문을 한 번 물어보고 제대로 된 답을 얻기 좋습니다.

더 쓸모 있는 영어에 시간을 쓰고 싶다면 영어 표현 모음과 영어 회화 문장이 훨씬 나은 출발점입니다.

이 단어들을 아는 것은 분명히 가치가 있습니다. 장면에서 무슨 일이 벌어지는지 이해하게 되고, 인물이 선을 넘는 순간을 정확히 알아채게 되며, 한 박자 늦게 웃는 사람에서 벗어나게 됩니다. 직접 말하는 것은 완전히 다른 기술이고, 대부분의 학습자에게는 필요하지 않은 기술입니다.