英文法の基本：スピーキングで本当に効くルールだけ

英文法の評判は、少しばかり不当です。多くの言語と比べれば、仕組みはむしろ単純です。名詞に性はなく、形容詞が名詞に合わせて形を変えることはなく、動詞の語尾変化もほとんどありません。

それでも難しく感じるのは、たいてい次のどれかが理由です。

• ほとんど使わないルールを勉強している。教科書は現在形と未来完了進行形に同じだけの紙幅を割きます。本物の会話はそうではありません。
• 母語から翻訳している。母語が動詞を最後に置いたり、冠詞を持たなかったりすれば、英語の語順は異質に感じます——それは難易度の問題ではなく、干渉の問題です。
• ルールは知っているのに、その場で使えない。これが最大の要因です。テストで正しい文法を見分けることと、プレッシャーの中でリアルタイムに生み出すことは別々の能力で、練習問題が鍛えるのはそのうち一方だけです。

この最後の点こそ、このガイドが短い理由です。使われないルールを増やすより、少ないルールを使い倒すほうが勝ちます。「理解できるのに話せない」に心当たりがあるなら、なぜ理解できるのに話せないのかの記事が、まさにその隙間を掘り下げています。

英語は語尾ではなく順番で意味を運びます。これが英語で最も重要なルールです。間違えれば、誰が何をしたのかが変わってしまうからです。

主語 → 動詞 → 目的語。The dog bit the man.(犬が男性を噛んだ。)これをひっくり返せば、まったく別の話になります——単語はまったく同じで、動いたのは順番だけです。

これを広げると、ほぼすべての英文の基本の形が見えてきます。

• 主語 — 動詞 — 目的語 — 場所 — 時。I met my friend at the cafe yesterday.(私は昨日、カフェで友だちに会った。)
• 時は、強調のために文頭に飛ばせます。Yesterday I met my friend at the cafe.場所と時はいざとなれば入れ替えられますが、主語・動詞・目的語の核が動くことは決してありません。
• 形容詞は名詞の前に置きます。a red carであって、a car redではありません。

母語が韓国語・日本語・トルコ語なら、動詞を最後に置く癖こそ、意識して捨てるべきものです。SVOの核が自動になるまで反復すれば、驚くほど多くの英語が一度にかみ合い始めます。

英語には12の時制の形があります。そのうち3つで、本物の会話は成立します。

• 現在形——習慣、事実、変わらないこと。I work in Seoul. She drinks coffee every morning.(私はソウルで働いています。彼女は毎朝コーヒーを飲みます。)唯一の落とし穴は三人称単数の-sです。he worksであって、he workではありません。
• 過去形——終わった時点で完了した行為。I went there last year. We talked for an hour.(去年そこへ行きました。1時間話しました。)規則動詞は-edを取ります。不規則動詞(go/went、see/saw、take/took)は、このガイド全体で唯一の本当の暗記コストです。
• 現在進行形——今起きていること、または近いうちの予定。I’m learning English. We’re meeting on Friday.(英語を学んでいます。金曜に会う予定です。)am/is/are＋-ingで作ります。

未来については、4つ目の時制は要りません——必要なのは2つのフレーズです。予定にはgoing to(I’m going to visit my parents／両親を訪ねる予定です)、その場で決めたことにはwill(I’ll get it／私が取ります)。それだけです。ネイティブスピーカーは、どんな教科書的な未来形よりも、この2つをはるかに多く使います。

この3つと2つの未来フレーズをきちんと身につければ、自分の生活、過去、これからの予定について語れます——会話とは、実のところほとんどそれなのです。

母語に冠詞がないなら、この節がいちばん高くつきます——そして先に知っておく価値があるのは、冠詞の間違いが理解を壊すことはほとんどない、ということです。冠詞のミスはあなたを学習者だと示しはしますが、会話を止めはしません。直しましょう。ただし、それに口を閉ざされてはいけません。

核心の区別は、見た目より単純です。

• a / an——たくさんあるうちの1つ、初めて話に出るもの、または特定されないもの。I saw a dog.(犬を見ました。)どの犬か？それは問題ではありません。母音の音の前ではanを使います。an hour、a university——文字ではなく、音に従うのです。
• the——お互いにどれのことか分かっているもの。The dog was barking.(その犬は吠えていました。)あの犬、さっき話に出たあの犬です。
• 冠詞なし——一般論としての複数形と不可算名詞。Dogs are loyal. Coffee is expensive.(犬は忠実です。コーヒーは高いです。)

使える近道はこうです。聞き手はもうどれのことか分かっているだろうか、と自問すること。分かっているならthe。分かっていないならa。全体について一般的に話しているなら、どちらも要りません。複数形も同じ論理に従います——そして、これらを付ける相手となる語彙を増やすには、日常英単語のリストをご覧ください。

会話は文を並べるだけではありません——こちらから尋ね返すことでもあります。英語はこれを、1つの風変わりな助動詞で行います。型さえ見えれば、あとは機械的です。

• 現在：Do you like coffee?(コーヒーは好きですか？)／Does she live here?(彼女はここに住んでいますか？)／I don’t know.(知りません。)
• 過去：Did you go?(行きましたか？)／I didn’t see him.(彼を見ませんでした。)

これを確実にする2つのルールがあります。

• 助動詞が時制を引き受け、本動詞は裸のまま。Did you go?であって、Did you went?ではありません。この型の中で最も多い間違いがこれです。
• be動詞なら、助動詞は要りません。順番をひっくり返すだけです。Are you ready? Is he here?(準備はいいですか？彼はここにいますか？)

疑問詞——what, where, when, who, why, how——を頭に足せば、何でも尋ねられます。Where did you go? Why is she late?(どこへ行ったのですか？なぜ彼女は遅れているのですか？)良い質問をすることは、自分の語彙が尽きたときに会話を生かし続ける、いちばん安上がりな方法でもあります。この技術は、英会話の勉強法のガイドが大きく頼っているものです。

ここまでのすべては、1ページに収まります——そこがポイントです。あなたを止めているのは、まず間違いなく、知らない文法ではありません。知ってはいるけれど、相手が答えを待っている中、会話の速度で生み出したことのない文法です。

そのプレッシャーこそが訓練です。そしてそれは、教科書やアプリが構造上どうしても与えられない唯一のものでもあります。だからCoffeeTalkがあります。本物の人が、ビデオ認証済みなので向こう側に実在の人間がいると分かり、自分のレベルに近い相手とマッチングされ、あらかじめ用意されたトピックがあるので、会話は止まる代わりに動き出します。あなたの文法がルールであることをやめ、反射になり始めるのは、だいたい10回目の会話のあたりです。

使ってみる準備はできましたか？必ず訪れるやりとりである英語での自己紹介から始めて、それから英会話をマスターする方法へ進んでいきましょう。